Pourquoi dort-on ?
Comprendre les fonctions vitales du sommeil
Le sommeil est un besoin biologique fondamental, aussi essentiel que manger ou respirer. Pourtant, dans une société qui valorise la productivité et la performance, dormir est parfois perçu comme une perte de temps, à tort. Dormir permet au corps et au cerveau de fonctionner de manière optimale. Lorsqu’on dort, le sommeil influence notre système immunitaire, notre mémoire, notre humeur, notre poids, et bien plus encore. Cet article vous explique pourquoi nous avons besoin de dormir, ce qui se passe pendant la nuit, et ce qu’un sommeil de mauvaise qualité peut engendrer.
Le sommeil répare le corps et renforce l’immunité
Pendant la nuit, notre organisme passe en mode « régénération ». Lorsqu’on dort, durant les phases de sommeil profond notamment, de nombreux processus biologiques essentiels s’activent :
- réparation des tissus musculaires, osseux et cellulaires
- cicatrisation des blessures
- sécrétion de l’hormone de croissance
- restauration du système immunitaire
Le manque de sommeil augmente les risques d’infections (grippe, rhume, Covid-19) ; de maladies cardiovasculaires (hypertension, AVC) ; de troubles métaboliques (diabète de type 2, prise de poids) ; etc.
Vous l’aurez compris, un sommeil de qualité permet au corps de se maintenir en bonne santé, de se défendre contre les agressions et de récupérer efficacement après un stress ou un effort physique.
Un cerveau actif lorsqu’on dort : mémoire et apprentissage
Contrairement aux idées reçues, notre cerveau ne « s’éteint » pas quand on dort. Il reste très actif :
- il trie et classe les informations reçues pendant la journée,
- il efface les souvenirs inutiles,
- il renforce les connexions neuronales utiles (mémorisation à long terme),
- il prépare l’apprentissage du lendemain.
Les personnes qui dorment bien apprennent plus facilement, sont plus créatives et résolvent mieux les problèmes. À l’inverse, un déficit de sommeil affecte l’attention, la concentration, la mémoire immédiate, la capacité de prise de décision, etc.
Bon à savoir : une seule nuit blanche peut réduire de moitié la capacité de concentration le lendemain.
Sommeil et gestion des émotions : un lien étroit
Le sommeil joue un rôle majeur dans l’équilibre émotionnel. Il régule l’activité de l’amygdale, une zone du cerveau impliquée dans la peur, le stress et l’impulsivité. Un bon sommeil permet, entre autre, de mieux gérer ses émotions, de prendre du recul face aux difficultés, d’éviter les sautes d’humeur, etc.
En revanche, le manque de sommeil rend plus vulnérable à :
- l’irritabilité,
- l’anxiété,
- la dépression,
Les troubles du sommeil, notamment l’insomnie chronique, sont très souvent associés à des troubles psychiques comme les troubles anxieux ou les troubles de l’humeur.
Sommeil et régulation hormonale : l’équilibre du métabolisme
Dormir agit directement sur plusieurs hormones clés :
- Leptine et ghréline, qui régulent l’appétit : en cas de manque de sommeil, on produit plus de ghréline (hormone de la faim) et moins de leptine (hormone de la satiété), ce qui pousse à manger davantage, surtout des aliments sucrés ou gras.
- Insuline, qui régule le sucre dans le sang : un sommeil insuffisant favorise une résistance à l’insuline, augmentant le risque de diabète.
- Cortisol, l’hormone du stress : son taux baisse naturellement la nuit, mais le manque de sommeil peut entraîner une production excessive de cortisol, ce qui maintient le corps en état de stress chronique.
Conséquence : un mauvais sommeil peut favoriser la prise de poids, les fringales nocturnes, l’obésité et les troubles métaboliques.
Le respect de l’horloge biologique
Notre corps fonctionne selon une horloge interne appelée rythme circadien, qui régule :
- La température corporelle
- La sécrétion hormonale (mélatonine, cortisol)
- Les phases de vigilance et de somnolence
Le respect de ce rythme est fondamental pour bien dormir. Travailler de nuit, se coucher tard ou changer fréquemment de fuseau horaire (jet lag) perturbe cette horloge, ce qui peut entraîner des troubles du sommeil, une fatigue chronique ou même un dérèglement métabolique.
Conclusion : dormir, un besoin vital pour vivre mieux
Le sommeil est bien plus qu’un moment de repos : il est un pilier fondamental de la santé. Il permet au corps de se réparer, au cerveau de se régénérer, aux émotions de s’apaiser et aux hormones de se réguler. Ne pas dormir suffisamment ou mal dormir affecte la qualité de vie, la santé mentale, la productivité et l’espérance de vie.
Prendre soin de son sommeil, c’est prendre soin de sa santé globale. Si vous souffrez de troubles du sommeil, des solutions existent : hygiène de vie, techniques de relaxation, thérapies cognitivo-comportementales, ou bilan dans un centre du sommeil.
